Um arquivo .deb é um arquivo ar com normalmente esses arquivos:
$ ar tv apache2_2.4.6-2_amd64.deb
rw-r--r-- 0/0 4 Jul 23 12:51 2013 debian-binary
rw-r--r-- 0/0 7422 Jul 23 12:51 2013 control.tar.gz
rw-r--r-- 0/0 179960 Jul 23 12:51 2013 data.tar.xz
(a compactação usada pode ser gz , bz2 ou xz ).
O arquivo ar não é compactado em si, apenas os componentes são.
Apenas data.tar.xxx deve ser significativamente grande, pois contém os arquivos reais que compõem o pacote.
Você pode verificar o conteúdo com:
$ ar p apache2_2.4.6-2_amd64.deb data.tar.xz | tar --xz -tvf - | head
drwxr-xr-x root/root 0 2013-07-23 12:50 ./
drwxr-xr-x root/root 0 2013-07-23 12:47 ./var/
drwxr-xr-x root/root 0 2013-07-23 12:47 ./var/cache/
drwxr-xr-x root/root 0 2013-07-23 12:47 ./var/cache/apache2/
drwxr-xr-x www-data/www-data 0 2013-07-23 12:47 ./var/cache/apache2/mod_cache_disk/
drwxr-xr-x root/root 0 2013-07-23 12:47 ./var/www/
[...]