Você provavelmente não pode porque ninguém fez um pacote desse tipo compatível com o Debian 6.1 ainda. Sua abordagem parece razoável e é o que a maioria das pessoas faz nessa situação.
Sempre que eu instalo um pacote para python, ele só é instalado para o Python2.6, que veio com o Debian 6. Eu estou querendo saber como eu instalo o python2.7 com o apt-get. Atualmente estou baixando os tarballs e instalando manualmente
O Debian 7 (wheezy) está quase pronto para lançamento, e tem um pacote python2.7:
Se você precisa ficar com o Debian 6, você pode tentar construir o pacote python2.7 do wheezy a partir do código-fonte. Busque os três arquivos fonte da URL acima (.dsc, .diff.gz e .tar.gz.orig) e siga o Debian " Como faço para construir pacotes binários a partir de um pacote fonte? "
Os pítons do Ubuntu têm um PPA de backport no link - outros hits do Google para "backport do debian python2.7" parece menos promissor. Eu não tentei isso; se você fizer isso, por favor, faça um comentário.