Na minha experiência, /usr/bin/mail é um executável binário, mas no seu sistema o shell parece estar carregando e interpretando-o. syntax error near unexpected token é um diagnóstico bash .
Isso pode acontecer se você tiver sobrescrito um executável. Existe alguma chance concebível que você tenha substituído /usr/bin/mail com o texto "Arquivo de configuração não encontrado (-s)", fazendo com que o texto seja alimentado ao shell quando você tenta executá-lo?