Normalmente, um smartphone pode fornecer conectividade à Internet de duas maneiras: pode atuar como um ponto de acesso sem fio ou por tethering de USB. Em ambos os casos, o smartphone estará usando a rede de telefonia celular como seu uplink.
Quando um smartphone não está atuando como um ponto de acesso sem fio para outros dispositivos, ele pode atuar como um cliente sem fio para obter maior largura de banda de dados e economizar em custos de transferência de dados. (Em outras palavras, o smartphone pode usar outro ponto de acesso sem fio como seu uplink.) Mas eu não vi um smartphone que pudesse funcionar como um substituto de uma placa de rede sem fio.
Os detalhes técnicos envolvidos no tethering podem variar: os telefones mais antigos fornecem tethering pela emulação do modem, enquanto os mais novos podem fornecer uma interface de rede USB de forma eficaz. Mas em ambos os casos, o hardware sem fio está sempre sob controle do próprio processador do smartphone: o telefone não permite que o computador conectado assuma o controle direto do hardware Wi-Fi do telefone.
E é por isso que você não verá um smartphone conectado como um dispositivo wlan0 , mas possivelmente ppp0 ou usb0, eth1 ou similar.