Eu pessoalmente uso o vnstat, que funciona muito bem, pois fica em segundo plano. Você pode consultá-lo para estatísticas por hora, diárias, mensais e há um bom frontend baseado na web chamado jvnstat.
Veja alguns exemplos do meu site: -
alan@bishop:~$ vnstat -m
eth0 / monthly
month rx | tx | total | avg. rate
------------------------+-------------+-------------+---------------
Dec '09 10.05 GiB | 38.33 GiB | 48.38 GiB | 151.54 kbit/s
Jan '10 10.83 GiB | 50.71 GiB | 61.55 GiB | 192.76 kbit/s
Feb '10 8.18 GiB | 63.24 GiB | 71.42 GiB | 247.65 kbit/s
Mar '10 10.43 GiB | 93.92 GiB | 104.35 GiB | 326.83 kbit/s
Apr '10 12.56 GiB | 85.59 GiB | 98.15 GiB | 317.63 kbit/s
May '10 12.70 GiB | 94.37 GiB | 107.07 GiB | 335.35 kbit/s
Jun '10 17.02 GiB | 95.04 GiB | 112.06 GiB | 362.66 kbit/s
Jul '10 33.18 GiB | 177.08 GiB | 210.26 GiB | 658.52 kbit/s
Aug '10 25.52 GiB | 37.25 GiB | 62.77 GiB | 196.60 kbit/s
Sep '10 20.70 GiB | 55.09 GiB | 75.79 GiB | 245.29 kbit/s
Oct '10 16.96 GiB | 60.15 GiB | 77.12 GiB | 241.52 kbit/s
Nov '10 23.97 GiB | 72.45 GiB | 96.41 GiB | 502.29 kbit/s
------------------------+-------------+-------------+---------------
estimated 38.58 GiB | 116.62 GiB | 155.20 GiB |
alan@bishop:~$ vnstat -h
eth0 15:16
^ t
| t
| t
| t rt
| t rt rt
| t t rt rt
| t t t rt rt rt t
| t t t t t t t t t rt rt rt t
| rt t t t t t t t t rt rt rt rt rt
| rt rt rt rt rt rt rt r rt rt rt r rt r r r r rt rt rt rt rt rt
-+--------------------------------------------------------------------------->
| 16 17 18 19 20 21 22 23 00 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13 14 15
h rx (KiB) tx (KiB) h rx (KiB) tx (KiB) h rx (KiB) tx (KiB)
16 37374 32892 00 28233 90548 08 29588 18472
17 55325 148496 01 27162 32413 09 44442 48771
18 37293 23266 02 23543 75628 10 60487 111111
19 28184 79542 03 26526 9882 11 143143 177348
20 27952 75414 04 28217 76025 12 108370 100327
21 28963 78342 05 26732 9255 13 173459 227965
22 29337 118592 06 26586 13474 14 48390 110247
23 27454 15529 07 26874 11389 15 10813 8882
O vnstat está nos repositórios e demora apenas um momento para ser configurado. Há um bom guia no site da administração da debian: -