Zenity é uma ferramenta enxuta para criar aplicações GUI muito simples a partir da linha de comando.
Use zenity --help para ver as opções:
zenity --help
Usage:
zenity [OPTION...]
Help Options:
-h, --help Show help options
--help-all Show all help options
--help-general Show general options
--help-calendar Show calendar options
--help-entry Show text entry options
--help-error Show error options
... e assim por diante.
Por exemplo, se você emitir o comando:
zenity --info --text "Just a Demo"
exibe uma pequena caixa de diálogo com uma lâmpada, um botão OK e o texto "Apenas uma demonstração", teste você mesmo.
A maneira usual de fazer coisas mais úteis é capturar a mensagem produzida pelo zenity:
msg=$(zenity ...)
Para sua segunda pergunta, por que ela falhou: na mensagem curta que você denunciou, ela não pode ser respondida.