Aparentemente, a Canonical fez algo para o X que impede que o driver da Nvidia gire as telas (via xrandr ou a GUI do painel de controle). Isso afeta todas as distribuições baseadas no Ubuntu, como o Mint.
Para ver se este pode ser o motivo para mudar para suse, debian, LMDE ou arch, alguém em uma distribuição não baseada em ubuntu pode confirmar que rodar a tela realmente funciona lá (