Enquanto procurava resolver outro problema, eu perturbei a abertura da sessão do Unity alterando (suprimindo) o GConf (como sugerido em algum lugar entre, Ubuntu doc, fóruns e Ask Ubuntu) - agora o Unity é aberto no meu wallpaper, com um barra de comando superior, mas sem painel ou lançador, e com a seta do mouse substituída por uma cruz (Linux); Quando eu abro um terminal, ele é aberto no diretório da área de trabalho e eu tenho que executar o comando unity --replace para que o Unity esteja totalmente operacional.
Deve haver um pequeno pedaço de código em algum lugar que provoque essa bagunça, mas não tenho idéia sobre onde procurar ou o que procurar.