Depois de várias horas, finalmente descobri.
Esqueci completamente as permissões para o diretório public_html
.
Propriedade e grupo foram definidos corretamente.
É suficiente dizer que foi um erro da minha parte.
A solução foi alterar as permissões desse estado:
drw-r--r-- 2 newUser www-data 4.0K Apr 13 22:13 public_html/
Para este:
drwxr-xr-x 2 newUser www-data 4.0K Apr 13 22:13 public_html/