Eu encontrei o problema. Algo com os gráficos estava errado.
i desativou o driver NVIDIA 'nouveau' seguindo esta instrução GRUB2
E, embora eu tenha visto a linha em branco e o ponto vermelho estranhos ao iniciar, ele continuou em um ambiente gráfico! :)
Então eu poderia instalar os drivers mais recentes da NVIDIA, usando o link