Estou muito envergonhado de perguntar isso, já que há muitas informações por aí, mas parece que não consigo juntar tudo.
Basicamente, aqui está um novo laptop Toshiba rodando o ubuntu lúcido. Tudo funciona como um charme, além de um microfone, que produz apenas um ruído de baixo nível.
A saída de som está OK, o problema é apenas com a entrada.
A entrada do microfone é adequada, já que funciona no Windows.
O servidor pulseaudio não parece silenciar o microfone.
Estou com perda de onde começar a investigar como consertar isso e aprecio muito as sugestões.
EDIT: A instalação do linux-backports-modules-alsa-lucid-generic (como sugerido aqui: link ) aliviou o problema . Agora o microfone interno funciona muito bem, o microfone funciona, mas o nível de ruído no conector ainda é muito alto.