Eu vejo três razões:
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Propriedade comunitária dos projetos - com uma visão distinta
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Ter uma "aparência" unificada do U buntu (que combina telefone e tablet e TV Ubuntu) para fins de marketing
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A Canonical pode concentrar seus esforços no controle de qualidade para um ambiente de desktop versus vários
Os sabores não são simplesmente o Ubuntu com um ambiente de desktop diferente. Por exemplo, se você pegar uma instalação de desktop Ubuntu e apt-get install lxde , você terá um ambiente de computação muito diferente do que instalando o próprio Lubuntu.
De Lubuntu.me :
O Lubuntu foi projetado para ser rápido e fácil de usar. Ele tem muitas aplicações para cada necessidade diária, enquanto mantém seu sistema leve e responsivo, sendo ideal não apenas para computadores antigos e netbooks, mas também para computadores mais novos, tornando-os mais rápidos [sic].
Para isso, o Lubuntu inclui um conjunto de pacotes e aplicativos para executar tarefas típicas de PC (aplicativos de escritório, players de mídia, visualização e edição de fotos, etc.) que são mais leves em termos de uso de RAM e CPU do que aplicativos semelhantes. no Ubuntu. (Abiword vs LibreOffice Writer, por exemplo). O foco está na baixa sobrecarga.
Dessa forma, a visão de um sabor como o Lubuntu é fundamentalmente diferente da visão do projeto Ubuntu Desktop. Por exemplo, dois de seus pontos de marketing são, como declarado na página da área de trabalho do Ubuntu.com :
Conclua
O Ubuntu vem com tudo o que você precisa para administrar sua organização, escola, casa ou empresa.
[... snip ...]
Parece ótimo nos dispositivos mais recentes
O Ubuntu foi projetado para funcionar perfeitamente nos laptops, desktops e dispositivos de tela de toque mais recentes, parece incrível em telas de alta resolução - e com melhorias na tela sensível ao toque e refinamentos de interface incluindo barras de menu individuais em cada janela do aplicativo, agora é ainda mais fácil usar.
Se a Canonical desejasse, suponho que seria possível oferecer um LXDE, mas se contivesse os mesmos pacotes e a mesma quantidade de software, seria muito menos utilizável em hardware mais antigo do que o Lubuntu é (que é parte do Visão da equipe Lubuntu) e, sem dúvida, tirar da experiência unificada, bonita e moderna que é importante para os esforços de marketing de desktop da Canonical.
Eu não trabalho para a Canonical, mas estive envolvido com a comunidade Lubuntu, e isso para mim é a diferença fundamental que vejo entre os projetos.
Finalmente, quanto à qualidade: quando eu triarei relatórios de bugs sobre pacotes LXDE, há vários bugs únicos e interessantes que acontecem quando rodamos o LXDE no Ubuntu ( apt-get install lxde no Ubuntu) e rodamos o Lubuntu. Muitos bugs que ocorrem no Ubuntu com o LXDE não ocorrem no Lubuntu. Eu não sou um desenvolvedor, então eu não posso ajudar a explicar por que , mas por alguma razão o desktop Lubuntu é empacotado e organizado de uma forma que faz o LXDE funcionar muito melhor com o Ubuntu do que apenas instalar o Pacote LXDE.