Eu entendo o que você quer dizer quando diz que 11 e 12 foram no caminho errado. Uma vez tentei voltar para o 10.10, no entanto, tive que procurar outra distro pelas seguintes razões:
- Não é possível atualizar mais (parecia que eu não conseguia nem receber as atualizações para a versão 10.10)
- Novos programas não funcionarão necessariamente, pois alguns deles podem precisar de certas versões de bibliotecas, enquanto os existentes estão desatualizados.
- Vale a pena voltar a 10.04 por enquanto. Contanto que você queira ficar longe dos mais novos 11 e 12 Ubuntus (evitar o inchaço é sempre uma boa ideia), o LTS Lucid Lynx atenderá bem às suas necessidades por um ano ou mais.
Se você deseja manter uma distro estável, eu recomendo escolher algo mais leve, como uma distro baseada no Debian. Eu mesmo estou usando o Crunchbang e posso recomendá-lo a qualquer um - a versão estável atual não difere em nada do ramo de testes (sim, é um linux baseado no Debian) em termos de aparência e desempenho (cerca de 80 MB de RAM usado na inicialização), portanto, é fácil perceber que isso é muito mais estável - ao contrário das distribuições principais do Linux, como o Ubuntu, que está sempre tentando acompanhar as tendências.
O Crunchbang é apenas um exemplo, você pode querer rever as versões leves do Linux Mint (ou seja, o desktop LXDE) ou outras que também lhe dão a opção de um desktop com mais recursos. Recomendação: atenha-se a gerenciadores de janelas leves, pois eles são estáveis, não consomem muitos recursos (se houver algum dado as especificações dos computadores de hoje) e, se configurados corretamente, parecem elegantes com composição mínima e uma boa aparência GTK (é por isso que use o crunchbang, ele tem uma seleção padrão de ótimos temas).
Para adicionar a 10.10, a versão do kernel é um pouco datada e você provavelmente desejaria o lançamento 2.6 mais recente ou o kernel 3.x (10.10, até onde eu me lembro, usa o antigo release 2.6).