Esta pode não ser a resposta mais parecida com uma resposta, mas é muito longa para ser colocada em um comentário.
Eu descartei um problema de hardware, porque quando eu pressiono o botão sleep do meu teclado (FN + ESC), a tela volta por uma fração de segundo antes que o sistema entre no modo sleep. Isso não aconteceria se fosse um problema de hardware.
Se qualquer coisa, isso aponta para um problema de hardware. Certamente não desmente um. Zalgo é mais provável em algo com o disco rígido. Embora eu esteja feliz por você estar pensando (a maioria das perguntas aqui são de pessoas que acham que o Google está abaixo delas), eu não sei exatamente o que você estava pensando ou que lógica você costumava chegar a essa conclusão.
Você não nos disse o modelo do laptop, mas eu tive um HP ProBook por um tempo, e uma de suas características legais era que ele tinha um acelerômetro nele. Se esse acelerômetro detectasse movimento súbito, ele estacionaria o disco rígido (se ele fosse suportado) para evitar danos aos discos após uma queda ou um estrondo.
É possível que seu laptop tenha esse mesmo recurso. Se o trem não for o mais suave e o percurso for acidentado, o acelerômetro poderá detectar isso como uma queda e estacionar o inversor. Isso pode certamente fazer com que a tela fique preta.
Acertar o atalho do sono provavelmente força a unidade a funcionar novamente, para que o SO possa ler e dormir. Isso deixaria a tela ligada por um segundo, já que o disco rígido está sendo executado novamente.
Estou pensando que o problema pode estar na falta da conexão de rede. Talvez o gerente da rede "vá dormir" e de alguma forma mate outro processo? Mas, novamente, acontece tão aleatoriamente, às vezes depois de 5 minutos, às vezes depois de uma hora. A tela fica preta, se eu fechar a tampa (ir dormir) e depois abri-la novamente, a imagem está de volta.
Isso é altamente improvável. Se o Ubuntu fizesse com que a tela apagasse sempre que não houvesse conexão de rede, tenho certeza de que essa pergunta não seria a primeira vez que ouvi falar sobre isso.
Eu acho que o culpado mais provável é algum recurso de segurança de disco rígido hiperativo, ou apenas invólucro ruim para o compartimento da unidade. Se for o primeiro, você poderá desativá-lo nas configurações do BIOS (se existir). Se o seu computador não tiver esse recurso, você pode querer levar os laptops a uma oficina ou, pelo menos, pesquisar se esse é um defeito conhecido.