Simples. PAE .
A partir desse link:
O kernel do Linux inclui suporte total ao modo PAE, começando com a versão 2.3.23, [21] permitindo acesso de até 64 GB de memória em máquinas de 32 bits . Um kernel Linux habilitado para PAE requer que a CPU também suporte PAE. O kernel do Linux suporta o PAE como uma opção de construção e distribuições fornecem um kernel PAE como padrão ou como um opção.
Portanto, se funcionar bem com 8 GB, ele deve funcionar bem com 16 GB.