Aqui está uma rápida visão geral dos ambientes de desktop disponíveis:
DE
├── Enlightenment
├── GNOME2 -> MATE
├── GNOME3
│ ├── Cinnamon
│ │ └── Muffin
│ ├── Gnome-Shell
│ │ └── Mutter
│ └── Unity
│ └── compiz
├── KDE
├── LXDE
├── MATE
└── XFCE
O Gnome (tanto o antigo GNOME2 [agora MATE] quanto o GNOME3) e o KDE são suítes completas, com componentes strongmente integrados entre si. Eles podem incluir muitas coisas, até mesmo suítes de escritório. Enlightenment, XFCE e LXDE consideravelmente mais leves e têm menos aplicativos sob seus respectivos guarda-chuvas. Algumas regras básicas:
- Se você instalar algo dos DEs pesados, esteja preparado para ter metade do DE arrastado. Isso depende muito do componente - alguns componentes de nível inferior não dependem de muitas coisas. Por exemplo:
- O Gnome3 tem três shells principais que eu conheço - Unity, Gnome Shell e Cinnamon (desenvolvidos pelos desenvolvedores amigáveis do Linux Mint) e dois exploradores de arquivos (Nautilus e Nemo). Antigamente, o Nemo costumava depender da concha Cinnamon, então você tinha que instalá-lo junto com o Nemo, mesmo que você não o usasse.
- Instalando
yakuake
(um terminal suspenso), uma instalação baseada no Gnome3 se arrasta em cerca de 60 pacotes (e 301 em um servidor sem cabeçalho). Para comparação, o Terminator (um terminal independente) precisava de 2 (e 144 no mesmo servidor headless).
- Os DEs mais leves têm um conjunto de recursos muito mais esparso. O LXDE nem tem seu próprio gerenciador de janelas que eu conheço (ele usa o OpenBox).
- Em geral, os aplicativos do GNOME são desenvolvidos no GTK e os aplicativos do KDE no Qt. Os aplicativos de iluminação usam o EFL (Enlightenment Foundation Libraries).
- Em geral, as coisas devem funcionar mesmo se você misturar e combinar. Especialmente com XFCE e LXDE, você não deve ter problemas em usar seus componentes nos outros DEs.
- Pode haver problemas de tema. Estas são as maiores dores de cabeça - de vez em quando você pode ver uma pergunta aqui perguntando como recuperar o visual antigo depois de instalar o
kde-desktop
em um Ubuntu padrão. Você pode procurar as respostas para descobrir o que acontece.