Você pode instalar e executar o plasma do Gnome, se assim desejar. Deve funcionar, apesar de ter muitas dependências do KDE, basta adicioná-lo aos programas de inicialização. Eu estou testando isso agora, se você quiser essa opção, eu lhe responderei.
Existem também alguns programas no centro de software que permitem usar applets de área de trabalho. Pesquise gdesklets e screenlets . Aqui estão os artigos:
O Linux é bastante modular. :)