Como as coisas mudaram um pouco em 11.10 e editar o gtkrc (que funcionava em 11.04) pode não ser relevante, aqui está o que eu fiz para melhorar o contraste entre as guias ativa e inativa no gedit:
Eu abri /usr/share/themes/Ambiance/gtk-3.0/gtk-widgets.css
e na seção intitulada "tab tab .notebook", eu substituí
background-image: -gtk-gradient (linear, left top, left bottom,
from (shade (@bg_color, 0.97)),
color-stop (0.80, shade (@bg_color, 0.95)),
to (shade (@bg_color, 0.92)));
com
background-color: #222222
Um obviamente usará uma cor adequada no lugar de # 222222. Também é possível apenas ajustar os valores depois de "bg_color" e manter um efeito de gradiente para o que vale a pena.
Por favor, note que estou usando um laptop (Dell Inspiron 1545) e não sei como isso funcionará em desktops ou outros dispositivos.
No meu kit, ele também oferece bom contraste no terminal.
Edit: esta solução alternativa é válida para 12.04 para o terminal do gnome e o gedit.