Aqui está o bug relacionado ao problema: problema de sombra do texto da área de trabalho do gtk2-engines-murrine
Até que isso seja corrigido, fiz o downgrade para a versão anterior do pacote
sudo apt-get install gtk2-engines-murrine=0.98.2-0ubuntu2
Em seguida, para impedir que o gerenciador de pacotes atualize automaticamente o pacote no futuro
sudo echo "gtk2-engines-murrine hold" | sudo dpkg --set-selections