Tudo bem, então a solução para qualquer outra pessoa que acabe aqui:
sudo setcap cap_net_raw,cap_net_admin=eip /usr/bin/conky
Detalhes são aqui mas basicamente você precisa dar conky permissões para usar a interface de rede.
O Conky não pode obter meu essid sem fio devido ao módulo wl kernel e nem minha conta de usuário normal. Se eu fiz %código% foi bom, e se eu corri conky como root estava tudo bem, mas eu não quero fazer isso.
A solução foi o aqui mais especificamente este link é o que eu segui e funcionou muito bem. Por algum tempo .. Agora não funciona mais e não sei porquê.
Funcionou para minha conta de usuário. Se eu executar o iwconfig, vejo todas as informações sem fio. Se eu entrar %código% na minha configuração conky conky cospe todas as informações sem fio, incluindo ssid. Mas usando conky é construído em %código% não retorna nada para ESSID e 'Não Associado' para o AP MAC.
Eu tentei tudo que eu posso, incluindo %código% (que também trabalhou antes, mas agora não funciona para o conky)
Também devo esclarecer que editei a regra do udev para renomear eth1 para wlan0, já que eth1 é o nome da interface padrão que vem com o driver wl.