Fico feliz em saber que você está interessado em alternativas abertas.
O Ubuntu não é problemático para instalar. Eu iria instalá-lo no SSD como dual boot em uma partição de 30GB (talvez menos, se você está apenas tentando Ubuntu).
Basta baixar a imagem ISO do Ubuntu ou Kubuntu, gravá-la em CD-ROM e inicializá-la. Você também pode usar um pendrive para inicializar. Portanto, você pode usar o programa "unetbootin" (ele pode baixar a última imagem, gravá-la no pendrive e torná-la inicializável).
O processo de configuração é muito auto-explicativo. Em particular, você só precisa saber como particionar um disco rígido . Eu definiria o sinalizador "noatime" para o seu SSD, já que ele reduz o acesso ao disco rígido para operações de leitura. Mas isso não é necessário.
Uma vez que o sistema esteja configurado, você pode instalar novos programas a partir do repositório do Ubuntu via Synaptics ou via console por sudo apt-get install packagename
.
Você pode fazer otimizações adicionais para o seu SSD, se quiser.