No menu de inicialização eu pressionei 'e' para editar a maneira como o 14.04 inicia, deletei "quiet splash" e pressionei F10 para iniciar o ubuntu no modo verboso na tela (por assim dizer).
Em breve, ele ficou preso em uma espécie de pânico do kernel, devido a um mouse USB em um plug usb diferente do usual (ele foi plugado em um plug usb 3.0 em vez do usb 2.0 que não causa nenhum problema com o linux 3.13 kernels usados no Ubuntu 14.04). Problema resolvido. O laptop é um Dell Vostro, a propósito.