Sim, você pode atualizar o kernel do linux sem atualizar sua distribuição linux.
Para instalar o kernel mais recente, você pode sempre visitar o link link e para ver o que está acontecendo.
Atualmente, o kernel mais recente é o 3.17.
Se você estiver usando o Ubuntu 14.04, por exemplo, vá para este link: Instalar / atualizar para o Linux Kernel 3.17 no Ubuntu 14.04
Tutoriais semelhantes são para outras versões do Ubuntu e outras versões do kernel do Linux estão disponíveis, apenas google ou comentário aqui eu vou te ajudar.