Você precisa ser root para alterar o proprietário dos arquivos / diretórios.
sudo chown -R www-data /var/www/wordpress
Se você está recebendo um erro como Operação não permitida , basta digitar:
sudo !!
no prompt para executar o último comando com privilégios de root. Dessa forma, você não precisa redigitar chown -R www-data /var/www/wordpress
.