Não se incomode, use o que quiser. Eu tentei ubuntu unidade, i3, awesome, xfce, kde (em aberto suse) e todos eles são basicamente o mesmo.
Na maioria das vezes que você está em uma janela, o WM não faz nada lá e desde que sua CPU seja rápida o suficiente para lidar bem com a unidade (ela é melhorada com 13.04 / 13.10) ou o KDE não fará diferença alguma. uso de bateria ociosa.
Claro que você tem uma bateria um pouco melhor com o i3, se é o que você quer ir ou usar o xfce, eu não gosto muito do openbox já que o hardware é rápido o suficiente para usar o xfce no menor estado de consumo de energia hoje em dia, o meu i 3 não vai acelerar enquanto estiver usando a unidade.
Se vc quiser um grande impacto, vc tlp e DISABLE THE FRIGGING BLUETOOTH (melhor: remover o cartão: D é inseguro, ele suga o seu poder, é lento).