Acho que acabei de responder a todas as minhas perguntas.
Em minha postagem editada, mencionei na Atualização 1 que eu era capaz de remover pastas não vazias.
Agora, neste post (ou melhor, minha própria resposta ao post anterior), consegui esvaziar o conteúdo dos dois arquivos, viz. definfo.dat e usage.dat:
sharon@sharon:~$ cd /opt/Symantec/virusdefs
sharon@sharon:/opt/Symantec/virusdefs$ sudo gedit definfo.dat
[sudo] password for sharon:
sharon@sharon:/opt/Symantec/virusdefs$ sudo gedit usage.dat
Tudo o que preciso agora é que alguns especialistas em Linux e Ubuntu confirmem que minhas ações são ortodoxas e corretas, para que eu as consagre na memória. Para resumir:
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Para remover pastas não vazias, é necessário emitir o comando:
sudo rmdir -rfv <foldername>
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Para esvaziar o conteúdo de um arquivo como * .dat, emita o seguinte comando:
sudo gedit usage.dat
A janela do gedit aparece com o conteúdo. Usei a tecla "backspace" para excluir o conteúdo e cliquei no ícone "Salvar" na barra de menu do gedit na parte superior para salvar e fechar o arquivo.