sudo apt-get install open-vm-tools
resolveu o problema.
Parece que a instalação de ferramentas VMware de repositórios VMware, conforme descrito aqui , também pode ajudar.
Eu rodei um servidor Ubuntu 12.04 como uma máquina virtual em um servidor VMWare ESXi 5.
Eu configurei o VMWare para desligar as máquinas de missões da maneira sã (com um sinal de desligamento da ACPI (se bem entendi bem) para que os sistemas operacionais convidados fizessem isso).
E isso funciona com outras VMs (executando o Windows 7 Professional e o openSuSE), mas não funciona com o servidor Ubuntu - o VMWare ainda oferece apenas para desligá-las quando eu pedir para parar o convidado.
Alguma idéia de como corrigir isso?