Tente configurar níveis com alsamixer ou gnome-alsamixer. Os controles deslizantes que você obtém dependem de qual placa de som / driver ALSA você está usando, mas geralmente há um slider "master" e um "headset" que você pode usar individualmente. Depois de configurar seus níveis, você pode torná-los padrão com o armazenamento alsactl.
Além disso, se você trabalha com produção de áudio ou vídeo, deseja usar o Jack em vez do PulseAudio (ou usar os dois). A maneira mais fácil de configurá-lo na minha experiência é usar os pacotes KXStudio .