Pode ser relacionado ao protetor de tela. Se você executar o XBMC a partir do Gnome (ou similar), você pode tentar (para o 11.10):
gconftool-2 -s /apps/gnome-screensaver/idle_activation_enabled --type=bool false
Ou para 12.04:
gsettings set org.gnome.desktop.screensaver idle-activation-enabled false
Se você estiver executando o XBMC em sua própria sessão (você faz login no xbmc a partir do lightdm), você pode estar tendo o mesmo problema que eu: Como desativar o protetor de tela no sistema 12.04?