Se você tiver uma roda de rolagem no mouse, não precisará abrir o controle de volume. Você pode apenas segurar o ponteiro sobre o ícone de volume e rolar para cima e para baixo. Pelo menos é assim agora. Eu não tenho certeza se isso foi implementado ainda em 10.04, mas vale a pena tentar. Talvez seja mais fácil se acostumar do que fechar o menu de som.
(O problema em si é praticamente não corrigível, já que o controle deslizante deve ter o foco quando você o usa para que você possa usar o teclado)