Eu tenho tentado instalar o Ubuntu em algum espaço não alocado, mas estou ficando confuso com a configuração da partição manual. Eu não queria experimentar as outras opções sugerindo que tudo no meu drive seria apagado (mas eu posso estar errado)
Eu tenho um laptop antigo (ish) com um disco rígido de 60 GB. Há uma partição do Windows 7 de 30 GB, seguida por 20 GB de espaço não alocado, e a partição de recuperação do Windows da HP com menos de 10 GB.
Preciso formatar o espaço vazio nas janelas primeiro? Qual é o método recomendado neste caso?
Você não precisa formatar o espaço não alocado. Você pode fazer isso durante a instalação do Ubuntu.
Pelo que você mencionou, você já tem duas partições (Win, Recovery) e precisa de mais duas partições, a partição Linux e a partição swap. Para a partição swap, faça com que seja o dobro da sua RAM (é uma regra geral) e o resto vai para a partição Linux. Portanto, crie primeiro a partição de swap e aloque o que resta na partição do Linux.
Leia também no link para ajuda genérica do processo.
Você pode formatá-lo a partir do instalador do Ubuntu. Haverá uma opção para fazer o particionamento manual. Basta selecionar o espaço não alocado. Você precisará criar 2 partições dentro desse espaço, uma partição swap e uma partição para hospedar o próprio Ubuntu. Eu daria uma olhada no guia de particionamento do Ubuntu: link