Eu resolvi isso 20 minutos depois. Eu tinha feito muito para tentar trabalhar em rede. Eu estava prestes a excluir uma linha em /etc/modprobe.d/blacklist-ath_pci.conf
quando decidi dar uma última chance ao nm-applet e depois de preencher o SSID e outras informações da minha rede pela segunda vez, decidi definir manualmente o MTU valor.
Depois de aplicar, eu finalmente consegui o cobiçado diálogo ¨Connect¨! Eu estava lendo sobre essa besta mítica a noite toda.
Então, se alguém olha aqui, às vezes com um Atheros 5K, você tem que definir manualmente o MTU.