Em geral, o problema com jogos é a placa gráfica (é uma simplificação, eu sei). Normalmente, processador e memória não são os gargalos. Portanto, a maneira usual de verificar o consumo não é realmente apropriada para esse problema.
Os impactos reais geralmente ocorrem porque os ambientes modernos usam processamento gráfico para manipular as janelas. Isso permite todas essas transparências, visualizações, etc. Mas, para jogos, esse é um grande problema, pois adiciona um atraso no processamento.
Todos os ambientes estão trabalhando para tentar detectar jogos e desativar seu "processamento 3D" em jogos em tela cheia.
É um trabalho em progresso e cada um está melhorando.
Assim, em geral, o maior consumo de um ambiente de trabalho "maior" não deve ser um problema, mas atualmente pode ser.
Para o 12.10, este benchmark pode dar uma ideia de como estão as coisas. Mas essas coisas estão mudando muito rápido. Dê uma olhada nesta resenha:
link
Eles estão verificando diferentes DE e incluindo uma melhoria de ponta no KDE.
Você deve pensar se as diferenças são importantes para você (elas não são tão grandes na maioria dos testes). E também você pode instalar o Ubuntu para o trabalho diário padrão e instalar o Lubuntu para jogos com:
sudo apt-get install lubuntu-desktop
Mas fique ligado. Isso está mudando rapidamente!