Primeiro, seu laptop doméstico já está executando o Windows? Se sim, e se você quiser manter o Windows, você precisará configurá-lo em dual boot, que com o UEFI pode ser complicado para um iniciante.
Para o seu projeto, um stick USB do Live Linux pode ser suficiente. A vantagem é que você não terá que se preocupar com instalações e com medo de perda de dados (novamente, assumindo que seu laptop roda o Windows). Apenas lembre-se de fazer backups regulares em outro disco ...
Outra opção seria instalar o VMware e depois criar uma VM Ubuntu nele. Desta forma, você estará livre para experimentar o que quiser.