Parece (depois de muito mexer com) que era uma questão de unidade / compiz. Eu o classifiquei mudando para o GNOME e usando um gerenciador de desktop diferente que não parece ocupar tanto CPU.
Atualmente, estou executando o Ubuntu 15.10 e a última versão beta do Google Chrome 48.0.2564.48, e sempre que tento transmitir vídeos pelo Chrome, o desempenho cai rapidamente. Eu posso começar um vídeo, mas depois de alguns minutos ele gagueja e eventualmente pára.
Observar "top" em outra janela mostra uma média de carga crescente (aumentando de 4 a 5 quando o desempenho começa a cair) e quando isso atinge c. 10, o computador pára de responder completamente. Isso parece mostrar muitos processos do Chrome, mesmo quando executados no modo de navegação anônima sem extensões ativas.
Eu pensei que isso poderia ser um problema do Adobe Flash, então eu desinstalei e agora estou executando um player Flash de código aberto, mas o desempenho ainda está instável (e até mesmo para vídeo em HTML5).
O que poderia estar causando isso? Isso é um problema do Ubuntu ou de um problema do Chrome?
Parece (depois de muito mexer com) que era uma questão de unidade / compiz. Eu o classifiquei mudando para o GNOME e usando um gerenciador de desktop diferente que não parece ocupar tanto CPU.