Eu vou responder a minha própria pergunta como ninguém fez. O que eu não sabia então e o que eu sei agora é quando instalo o Ubuntu, existem algumas configurações fundamentais, como layout de teclado, linguagem (eu sabia disso). Há também uma opção chamada "nomodeset", que instalará o Ubuntu usando um modo gráfico genérico e driver que é suportado por provavelmente todos os subsistemas gráficos. Escolhendo isso, será possível instalar o Ubuntu 14.04 LTS (e outras versões) e, uma vez instalado, é fácil obter o driver para o funcionamento gráfico da Nvidia.