Um "tarball" é o formato de arquivo gerado pelo comando tar ( man tar ). Pode conter arquivos, diretórios, arquivos em diretórios, ...
Um arquivo chamado something.tar.bz2 é provavelmente um arquivo tar, compactado com bzip2 ( man bzip2 ). Você pode verificar com o comando file ( man file ).
Você pode ver o conteúdo de something.tar.bz2 com tar tvjf something.tar.bz2 e extraí-lo para o diretório atual com tar xjvf something.tar.bz2 . Depois de ter extraído os arquivos (e diretórios, e ...) é hora de procurar README , INSTALL , ou o que for, para sugerir o próximo passo.