Considerando que a máquina estava executando o Windows XP anteriormente, você provavelmente está procurando um sabor "mais leve" do Ubuntu. É possível desativar algumas animações e efeitos do Unity / Gnome, mas dependendo de quantos anos é o PC, pode não ser suficiente para torná-lo utilizável.
Xubuntu - ambiente de desktop XFCE
Lubuntu - Ambiente de Desktop LXDE
O ambiente XFCE tem um bom compromisso entre usabilidade, desempenho e personalização, quando comparado ao Unity / GNOME. O LXDE é outra boa alternativa, que é um pouco "mais leve" que o XFCE, mas também não possui alguma customização e usabilidade quando comparado ao anterior.