A regra básica simples é que, se você tiver > = 4Gb de RAM e um processador compatível com 64 bits, deverá instalar o sistema operacional de 64 bits.
Modelo: Dell N4110
Processador: Processador Intel® Core ™ i3-2310M de segunda geração 2,10 GHz - RAM: 4 GB
Até onde eu sei, alguns softwares não suportam sistemas operacionais de 64 bits. O que sobre isso?
A regra básica simples é que, se você tiver > = 4Gb de RAM e um processador compatível com 64 bits, deverá instalar o sistema operacional de 64 bits.
O Ubuntu 11.10 tem suporte multiarch e você não deve ter um problema com o software que não funcionará em 64 bits. Eu recomendaria a variedade de 64 bits para que você aproveite ao máximo seu hardware.
instale a versão de 64 bits e use este comando para instalar bibliotecas de 32 bits, para que você não tenha problemas para executar o software de 32 bits.
apt-get install ia32-libs
De acordo com a Newegg.com, as especificações do seu laptop Dell parecem muito bem ( link ). Você tem o Windows 7 Home Premium como seu sistema operacional (que é um sistema operacional de 64 bits), portanto não vejo por que você teria problemas com a instalação de um deles. Apenas certifique-se de que o hardware da Dell atenda aos requisitos do sistema para instalar o Ubuntu 11.10 (novamente, isso provavelmente não será um problema para você). Eu corro o Ubuntu 11.10 (32-bit) no meu netbook ASUS Eee PC (tem 2GB de RAM), e está funcionando muito bem. Se funcionar bem em um netbook, ele funcionará em um laptop.
Espero ter respondido sua pergunta com precisão! =)
32 bits serve para, porque há necessidade de 64 bits, como você pode dizer que o hardware é compatível com 64 bits