A correção foi editar
/etc/default/grub
mudando:
GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT="quiet splash"
para ser
GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT="quiet splash acpi_backlight=vendor"
e depois
update-grub
e, em seguida, reinicie.
Eu estou em um ultrabook da Toshiba, embora eu tenha visto essa correção funcionar também no hardware de outros fabricantes.