Talvez isso não esteja diretamente relacionado ao Ubuntu e é um tipo de solução alternativa, mas espero que ajude. Crie um grupo de amigos, digamos "nochat". No grupo "nochat" colocar conta falsa ou algum amigo que você nunca vai falar. Em seguida, entre em configurações avançadas de bate-papo e coloque esse grupo de amigos em campo: "Ativar o bate-papo para todos os amigos, exceto ...". Dessa forma, não importa se você está online ou não. Quando você quiser usar o chat simpy, exclua esse grupo das configurações avançadas. :)