Para descobrir o que sua placa de som suporta, dê uma olhada em
/proc/asound/card0/codec#2
(você pode apenas digitar cat /proc/asound/card0/codec#2
em um terminal para lê-lo)
Agora, o 0 e o # 2 podem variar para você, digite cat /proc/asound
no terminal e clique na aba para ver o que há,
neste arquivo (que não é realmente um arquivo, mas não importa), você encontrará algo assim:
[...]
Node 0x10 [Audio Output] wcaps 0xc1d: Stereo Amp-Out R/L
[...]
PCM:
[...]
rates [0x560]: 44100 48000 96000 192000
[...]
Além disso, você pode estar no lado seguro digitando cat /proc/asound/card0/codec#2 | grep rates
e procurando o menor denominador comum, por assim dizer.
Mas : O DAC (conversor digital para analógico), com o qual o sistema de som realmente não tem nada a ver, pode apenas interpolar o sinal, a placa de som pode até fazer alguma publicidade falsa, você não tem como saber a segurança de olhar para o site do fabricante.
A razão para você não ouvir a diferença (afirmo que há uma para ser ouvida, embora seja um assunto de grande debate) é - provavelmente - que o DAC não seja bom o suficiente. É de longe o elo mais fraco (dentro do seu computador).
Quanto à sua segunda pergunta: Embora este não seja o lugar para discuti-lo, dê uma olhada em coisas como "ESI Juli @" ou "Dr. Dac Nano", eles têm preços razoáveis e tocam 192kHz / 96kHz, respectivamente - e eles são amplamente reconhecidos como "bem" pela comunidade de audiófilos sempre exigente. Além disso, o melhor chip de som não será bom se os fones de ouvido / alto-falantes / amplificador não puderem acompanhar.