Usando uma ferramenta como o UNetbootin ( link ) Para colocar o Ubuntu em um usb não irá danificar o seu computador de forma alguma (desde que você tenha disse-lhe para escrever para o USB e não o disco rígido.)
Uma vez que você tenha iniciado, a única maneira de causar algum dano ao seu computador é se você informar ao Ubuntu para instalar no disco rígido. Mesmo assim, você pode dual-boot para que você possa manter suas coisas e usar os dois sistemas operacionais.
Espero que esclarece!