Se a sua área de trabalho estiver completamente presa, você pode pressionar alt + ctrl + f1, que apresentará um login de texto. Digite seu nome de usuário e senha e digite o seguinte comando: killall gnome-session. Isso deve trazer você de volta à tela de login. Se não, tente: killall -9 gnome-session. Use o segundo somente se o primeiro não funcionar. Dessa forma, você está desconectado corretamente.
Quando estiver na tela de login, selecione seu usuário, mas não faça login. Na parte inferior da tela, você verá algo chamado Sessões. Clique nele e selecione Ubuntu Classic. Isto irá apresentar-lhe o shell usado em versões anteriores do Ubuntu, e isso deve funcionar. Também mencionarei que, em 11 de outubro, temos o Unity 2D, que é quase tão bom quanto o Unity, mas mais adequado para hardware mais antigo.