Você simplesmente precisa executar
gnome-shell --replace &
Isso colocará o processo gnome-shell
em segundo plano e você poderá fechar com segurança a janela do terminal. Você pode retornar ao tradicional Painel do GNOME no GNOME 2 com o comando
metacity --replace &
Você pode executar apt-cache policy gnome-shell
para descobrir qual versão do Shell do GNOME está sendo executada e quem a empacotou. Idealmente, você deve ser capaz de selecionar o GNOME Shell (ou o Painel do GNOME) na tela de login.