Eu tenho o Ubuntu 11.10 com o Unity e um Nvidia 7600GS (ele tem 256Mb de memória a bordo). Minha resolução é 2560x1440.
Eu trabalho muito em gVim e a experiência geral é que é lento. Por exemplo, leva muito tempo para alternar uma guia (especialmente, se houver muitos deles). Ou, se a tela for rolada para baixo, obviamente fica abaixo do esperado.
Quando baixei a resolução, essa lentidão desapareceu. Então, minha pergunta é, seria melhor uma placa de vídeo ajudar aqui?
Pelo que você diz, o problema parece ser que a composição da janela está tornando o sistema lento em altas resoluções.
Faça um teste rápido, execute o Unity2D em vez do Unity3D e verifique a lentidão dele.
Se for então provavelmente o seu sistema também deve receber uma atualização (RAM, um disco rígido mais rápido ou, se possível, uma CPU mais rápida).
Se o seu não é mais lento, então uma nova placa gráfica ajudaria definitivamente.