Você sempre pode alternar DE se não gostar do padrão. Talvez até mesmo para a Unity (embora a essência seja que a Canonical irá transferir recursos de desenvolvimento da Unity, mas pode ser uma etapa da comunidade) .
Sobre o tema: O AFAIK Gnome é mais pesado no GPU, o qual você não mencionou ☺ Também está procurando os benchmarks de 14 de abril de 2017 O Unity é um pouquinho mais rápido que o Gnome (certifique-se de ler o texto também - o primeiro benchmark, no qual o Gnome parecia ter sido executado terrivelmente, teve um problema técnico) . Observe também que eu não estou usando o Gnome (estou no i3) , mas ocasionalmente vi no IRC que as pessoas reclamavam de atrasos em alguns menus do Gnome. Se você vê o mesmo: isto é irrelevante para a GPU, e é um bug que esperamos que seja (foi?) corrigido.
Mas isso é sobre curto prazo. A longo prazo, é claro, o Gnome será / será refatorado, melhorado, etc - então, tenho certeza de que seu desempenho será melhor. O mais que depois de a Canonical ter mudado oficialmente para o Gnome, o Gnome seria desenvolvido pelo menos pela Canonical e pela Red Hat. Você pode dar uma olhada no desenvolvimento do gnome-shell e do mutter (o WM) .
Em termos gerais de desempenho, vale sempre a atualização do sistema. Por exemplo. usando 14.04 você está limitando-se a mesa 10.1 que está terrivelmente desatualizado. A última versão do bugfix (sem recursos) para o 10.1 foi 24 de junho de 2014, e a última versão do bugfix para toda a série 10 (o 10.6, para ser específico) em 3 de outubro 2015. Embora em 2016/2017 houvesse um monte de melhorias legais, tanto CPU quanto GPU, em drivers de gráficos.
O mesmo para o kernel: 3.13 versão - que soa como uma piada de mau gosto! Ao escrever as palavras, o kernel mais recente é o 4.12. Apenas leia os lançamentos aqui para ver quantas melhorias você está perdendo. Novos IO e governadores de energia, melhorias nos sistemas de arquivos, drivers, core, gerenciamento de memória, sybsystems de rede, refatoração geral, mudanças atômicas em drivers de GPU ... Você está realmente perdendo muitas melhorias de desempenho.