Eu resolvi o problema inicial: se você inicializar usando USB, edite a entrada do GRUB para inicializar. Sob o comando linux, adicione nomodeswitch como um parâmetro. Parece haver um problema com os drivers de vídeo neste computador.
No entanto, uma vez instalado, ainda preciso do parâmetro nomodeswitch, caso contrário o Ubuntu não inicializa. Atualmente tentando descobrir isso.