Então, este sou eu respondendo a minha própria pergunta - mas não com qualquer conhecimento real de por que isso funcionou. A pista estava em um post sobre lightdm .....
Eu abri um terminal e entrei no meu diretório .config
% bl0ck_qu0te%então meu diretório do dconf
% bl0ck_qu0te%ai eu apaguei o arquivo do usuário
% bl0ck_qu0te%a reinicialização do sistema voltou com barras de título e um alternador de tarefas em funcionamento ... Realmente não tenho idéia do motivo pelo qual ele foi corrompido.
Para ser honesto, estou ficando cansado de ter que consertar coisas assim só para usar meu pc ... arghh !! talvez seja hora de comprar um mac!