Eu consertei isso desinstalando o gerenciador de rede e usando o wicd-gtk.
Eu tenho o problema em um velho (2008) Sony Vaio VGN FW5 que o wifi é bloqueado por um switch. No Windows, eu costumava usar um dongle wifi, no entanto, o dongle agora também é bloqueado pelo switch de hardware no Ubuntu 14.04 LTS. Eu também tive esse problema em 16.04, mas tentei resolver voltando para 14.04. Eu tentei a solução sugerida pela lista negra do driver do kernel para a placa wifi interna, mas o problema persiste.
rfkill lista o dongle como não sendo hard ou soft bloqueado, mas o gerenciador de rede ainda o lista como desativado pelo switch de hardware.
Existe mais alguma coisa que eu possa tentar?
Eu consertei isso desinstalando o gerenciador de rede e usando o wicd-gtk.